Наряду с общими чертами, свойственными Мирово­му океану, отдельным его составляющим присущи индивидуальные физико-географические особенности. Поэтому для изучения Мирового океана необходима полная характеристи­ка наиболее крупных его единиц — океанов. Она включает рас­смотрение океанов по природным (физико-географическим) поя­сам, а в пределах поясов — по районам, так как природные усло­вия в разных поясах часто существенно различаются (рис. 26).

Хотя известно, что всякое физико-географическое райониро­вание весьма условно, поэтому в известной степени условным яв­ляется и выделение отдельных океанов.

Наиболее установившимся, общепринятым и достаточно удоб­ным было выделение четырех океанов: Атлантический, Индий­ский, Тихий и Северный Ледовитый. Но в результате интенсив­ных международных исследований в водах, окружающих Антар­ктиду, возникла необходимость в выделении в самостоятельный объект Южного океана. В результате установили, что по морфо­логии дна, циркуляции атмосферы и вод, своеобразию темпера­турного и солевого режима, биологическим условиям и другим природным факторам воды Антарктики представляют собой са­мостоятельную часть Мирового океана. Поэтому в данном учеб­ном пособии мы рассмотрим все пять океанов.

В связи со сходством природы физико-географических поясов разных океанов относительно полно она описывается лишь один раз при характеристике Атлантического океана, как наиболее изученного, оказывающего существенное влияние на климат За­падной и Восточной Европы, имеющего огромное значение в эко­номических и культурных связях между странами и континента­ми. При рассмотрении других океанов указываются только спе­цифические особенности природных поясов.